基督教誕生後，就在阿拉伯半島地區大力傳播。但在公元7世紀，由於伊斯蘭教的興起以及迅速傳播，基督教幾乎在半島消失。那么，究竟是什麼原因導致基督教在阿拉伯地區遭遇如此失敗？
一、基督教在阿拉伯地區的傳播
耶穌復活並升天后，他的門徒們開始建立教會。起初，門徒們首先向地中海一帶的猶太人傳教。根據聖經，早期基督徒幾乎全為猶太人，以至於羅馬帝國認為基督教就是猶太教的一支。
耶穌門徒中有個重要人物——保羅，正式這個保羅開啟了阿拉伯地區傳教的序幕。聖經上說，保羅曾數次前往阿拉伯地區傳揚福音。不過，他似乎也未深入阿拉伯地區。基督教進一步傳播是由門徒聖多馬和其徒弟阿戴完成的。尤其是阿戴開啟了兩河流域基督教的傳播。
根據傳說，基督教在1世紀已經越過阿拉伯沙漠傳入印度。但是阿戴卻不完全是傳說中的人物，他有自己的傳記《阿戴論》，大致成書於390—430年之間。書中介紹了阿戴如何在當地建立教會以及他的弟子亞該的故事。
阿戴與亞該建立的教會具有強烈的猶太色彩，因為阿戴本身就是個猶太人。1909年發現的《所羅門頌歌》是一部非常古老的書，該書進一步證實了《阿戴論》的真實性。
因此從早期文獻看，阿戴確實是在阿拉伯地區建立教會的先驅。然而，到了亞該領導教會期間，他們遭遇當地官方的宗教迫害，很快亞該被打斷雙腳，不久後死去。此後，在阿拉伯地區基督教傳教時代即告一段落，開始進入“教父時期”。
（古代教父凱撒利亞的巴西流）
在教父時期，阿拉伯地區逐漸形成了三大教會，分別為安條克教會、亞歷山大教會和埃德薩教會，安條克教會約在公元40年左右建立。使徒保羅、彼得、巴拿巴都曾在此宣教，安條克這座城市實際上位於敘利亞境內。1世紀末2世紀初，這裡的教會組織逐漸完善，出現了主教、長老和執事等職分，這為其他教會提供了範式。依納爵主教時期，教會體制更加成熟，主教的權威也得以確立起來。
然而，安條克不僅受到希臘文化的影響，也受到猶太文化的浸染。實際上處於多元文化環境中，教會成員的來源與背景很複雜，因此很容易形成異端神學思想，例如諾斯替幻影說、基督受造論以及獨一神論等。
安條克教會曾一度統管敘利亞、耶路撒冷、兩河流域等東方行省的教會。但在431年，賽普勒斯教會首先分離出去，451年，耶路撒冷宗主教區也分離出來，並在地位上與安條克教會並列。後來，隨著一性論在敘利亞的發展、聶斯托利派的遷移以及來自君士坦丁堡教會的相爭，安條克教會漸漸失去了其宗教地位與影響力。
（安條克）
除了安條克外，還有埃及的亞歷山大教會。這個教會興起的時間相對安條克教會要晚一些，但是約在3世紀，亞歷山大教會就發展為最為重要的神學中心之一。然而，其神學觀念屬於異端派別的一性論，這種神學觀點將在5世紀後長期影響著阿拉伯地區的基督教信仰。
451年迦克敦公會議後，一性論被定為異端。他們於是與君士坦丁堡教會分裂並逐漸走向科普特民族化道路。
埃德薩城位於幼發拉底河上游的東岸，緊鄰敘利亞，還是古奧斯若安王國的首都。它位於羅馬和波斯兩大帝國中間。正是由於地處特殊的位置，該城市飽受戰亂之苦，居民成分也是複雜多樣，所以呈現出多元文化的價值取向。因此，基督教在該地區的發展與別處大不相同。
如前所述，阿戴一直以來被認為是該地區教會的創始人。不過根據史料，埃德薩教會早期基督徒並非正統派，而是一直充斥著異端，並且正統思想在這裡經過相當長的時間才進來，且只形成了一個小派別。
（尼西亞會議）
出現這種情況的原因可能是地理位置以及本土化、東方化而帶來的異化結果。因此，埃德薩教會與正統教會存在較為強烈的疏離感和矛盾。不過，安條克教會從2世紀起，就致力於在埃德薩樹立正統派的權威。
412—435 年，代表正統派立場的拉布拉出任埃德薩主教，成為正統教會試圖控制埃德薩的最後一次嘗試。但在5世紀後，埃德薩教會雖然仍由安條克派的主教領導，可是其內部已有分裂，且裂痕無法消弭。最後，埃德薩教會逐漸衰落下去。
二、大公會議與政治考量
基督教建立後出現了不少神學爭論，比如三一論和基督神人二性的爭論等，也出現了一些影響較大的異端，如阿里烏派、涅斯托利派、一性論等。在5世紀20年代至50年代，涅斯托利派引發的神學爭論更是導致東方各教會的分化。從此，正統派、涅斯托利派、一性論竟然出現三足鼎立的局面。
為了實現教會合一，在拜占庭皇帝的主持下召開了三次大公會議，分別是尼西亞會議（325年）、君士坦丁堡會議（381年）以及迦西敦會議（451年）。然而，就這些會議召開的目的和效果來看，都不是很成功。因為每次達成的合一局面，都在會議後喪失殆盡。之所以出現這種情形，不僅是因為神學立場的不同，更多地則是出於統治者的政治考量。
318年，羅馬帝國東部的亞歷山大城發生了一件事，驚了整個羅馬帝國。原來是有一些人因為神學觀念方面的爭執，於是在大街上尋釁滋事，結果引發了一場大混亂。參與這事的百姓情緒激動，難以控制。經過調查，人們發現這次事件背後的慫恿者，為亞歷山大教會主教亞歷山大和教會長老阿里烏。
有趣的是，這二人相互指責對方為異端。鬧到這個地步，君士坦丁皇帝認為很有必要出來干預這些爭論了。於是在325年，由他親自主持並參與了尼西亞會議。會上宣告“基督是神”，毫無疑問，阿里烏派受到打擊，後來還被逐出教會。
（君士坦丁皇帝）
君士坦丁皇帝其實並不是想樹立正統信仰，而是想通過教會信仰的統一，來樹立他自己在教會中的最高權威。正如他曾經說過的：“我的意志必須貫徹”。
由於基督教當時發展很快，因此建立了一套完整的教會管理體系，這有助於完善帝國的行政管理。如君士坦丁皇帝曾將1800名主教分配到帝國各個省份，按照各省區建立教區，這樣有利於他有效地控制這個龐大帝國的精神生活。
對於阿里烏派，皇帝搖擺不定。因為阿里烏派曾支持君士坦丁的政敵李錫尼，因此尼西亞會議的召開，不僅是神學問題，還有政治考量。另一方面，羅馬帝國軍隊中充斥著大量的哥特人，而哥特人大多屬於阿里烏派，君士坦丁皇帝對此也有所忌憚。於是，在尼西亞會後不久，為了重新得到阿里烏派的支持，君士坦丁又放逐了大主教阿塔納修，因為他堅定地持守反阿里烏的思想，這就與皇帝的路線背道而馳了。沒過多久，阿里烏主義者再次興起，並在帝國各個領域施展影響力，導致以後的神學爭論局面更加複雜。
（阿塔納修）
三、君士坦丁堡公會議後爭論繼續
尼西亞會議沒有解決所有的爭論。比如沒有解釋聖父與聖子的區別，而對於聖靈則又幾乎未有涉及。會議結束後不久，撒伯流（另一異端）高聲歡呼他們的觀點勝利了，阿里烏派繼續保持不滿，教會內外充斥著爭辯和騷亂。甚至在人們兌換銀錢或者購買麵包時也會參與到神學爭辯中。
332年，在阿里烏派的壓力下，君士坦丁一世皇帝改變信仰立場，不僅復位阿里烏，還放逐了堅決持守正統信仰的亞歷山大大主教阿塔納修。
341年，一些對尼西亞信經持異議的主教在安條克通過了另一部信經——安條克獻堂禮會議的第二信經，這群人後來被稱為“半尼西亞派/本質相似派”。
而遭到放逐的阿塔納修此時卻得到了西方羅馬主教的支持。這樣，贊成尼西亞的一派便和西方教會站在了一起，共同反對東方教會的立場。342年，亞歷山大的尼西亞派與西方教會在薩迪卡的索菲亞再次召開大會，但雙方與會代表因為對“位格”、“本質”等神學概念存在理解方面的差異，最終分道揚鑣。大會雖然結束了，但是東西方教會卻徹底地走向了分裂。
（尼西亞派）
4世紀中葉，君士坦提烏斯登基，面對分裂，他倒是想重新統一教會，但是他卻站在阿里烏派的立場上，多次下令教會譴責阿塔納修。皇帝都是阿里烏派，那這一派肯定得勢，那些年中，阿里烏派的勢力達到極盛。373年，阿塔納修去世，捍衛正統信仰的任務落到了後繼者身上，他們便是卡帕多西亞三教父。
與此同時，曾經盛極一時的阿里烏派自身突然分裂，其把持的教區逐漸被尼西亞派奪回。
迪奧多西一世時期，他能認識到阿里烏派帶來分裂的危險，因此一改前任皇帝的寬容政策，努力清除多神教，罷免阿里烏派主教。381年，迪奧多西一世召開君士坦丁堡大會，會上不僅重申《尼西亞信經》，另外加上“基督是真人”的宣告。但這又引起另一個重要人物的憤怒，他就是亞歷山大主教區利羅。他是堅定的一性論者。
（亞歷山大主教區利羅）
君士坦丁堡大會大大提升了君士坦丁堡教會的地位，卻使得亞歷山大教會的地位遠低於君士坦丁堡，又使得亞歷山大主教區利羅倍感屈辱。因此，君士坦丁堡大會雖然表面上達成一統，可實際上，還是暗藏著分裂的暗流。終於，在428年，一位叫聶斯托利的君士坦丁堡主教，在聖誕節的演講中引發了基督教世界的分裂危機。
文史君說
在428年聖誕節的清晨，聶斯托利提出瑪利亞是“生基督的人”。他意在表明基督既是上帝也是人。很快，這個宣告便遭到亞歷山大學派區利羅為首的一性論派的群起攻之。隨之，亞歷山大教會與安條克教會便針鋒相對，後來雙方乾脆相互開除對方的教籍。鬧得如此不可開交，最後還是皇帝出面，於451年再次召開宗教會議——迦克墩會議，採用折中的辦法，結束了長期的爭論。
但是，分裂還是沒能避免。迦克墩會議後，一性論者更加怒不可遏，他們甚至不理會羅馬政府，推選出自己的主教來。從此，東方教會陷入了長期分裂。而教會的分裂還帶來帝國的分裂以及統治的弱化，後來再也無力抵抗外來勢力。
參考文獻
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梁旺兵、石滄金：《公元7世紀阿拉伯人發動對外擴張戰爭的原因》,《甘肅社會科學》1999年論文輯刊。
（作者：浩然文史·石頭）
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